茶，自古以來被認為是很好的養生飲品，許多研究皆顯示，適量的飲茶對健康有益。
兒茶素的功用
綠茶素（polyphenols）～ 在綠茶中富含維他命、葉綠素、胡蘿蔔素、兒茶素等多酚類營養素，其中以兒茶素（catechins）最為重要。它的超強抗氧化能力是維他命C的100倍，維他命E的25倍，能避免大量的自由基對人體的傷害，提供抗氧化的最佳保護。
其主要的功能有：
◎優良的抗氧化自由基清除劑：兒茶素是天然的油脂抗氧化劑，抗氧化活性甚至比維他命E還高！並且可以清除人體產生的自由基，以保護細胞膜，預防癌症發生。
◎延緩老化：因為有清除自由基的功用，所以可以減緩衰老。
兒茶素類可清除人體產生過多的自由基以保護細胞膜的結構，可減緩人體衰老。在中國大陸及日本已有利用兒茶素類發展出抗衰老的藥物。
◎油脂抗氧化劑：
兒茶素是天然的油脂抗氧化劑，且其抗氧化活性優於BHA、 BHT（人工合成抗氧化劑）及維他命E。因此頗具有開發潛力。
◎色素保護劑：兒茶素類可防止天然食品著色劑（β-胡蘿蔔素）的降解退色，其效困較傳統保護劑-維他命C高出20倍。目前尚未商品化。
◎除臭劑：綠茶中的茶黃質也同樣具有消除口臭的功效。
兒茶素可以除去甲硫醇的臭味，所以可以去除抽煙者的口臭，並且減輕豬、雞以及人排泄物的臭味（因為兒茶素可以抵抗人體腸道內產生惡臭的細菌）。
由於兒茶素類對除去甲硫醇臭味有良好效果，日本已利用兒茶素類製成商品化之除臭口香糖、香煙濾嘴，以除去抽煙者之口臭。此外日人進行豬、雞及人體試驗顯示餵食兒茶素二週後，排泄糞臭味有顯著減輕，此原因在兒茶素類對腸內產生惡臭細菌有抗菌效果。
◎改變人體腸內微生物之分佈：兒茶素類可以抑制人體致病菌（如肉毒桿菌），同時又不傷害有益菌（如乳酸菌）的繁衍，所以有整腸的功能。
◎抗菌作用：可以抑制引起人類皮膚病的病菌，並且對治療濕疹有很好的療效。抗菌、抗病毒
兒茶素類抗菌及抗病毒之功能，早在中國唐宋時期的醫孳書籍中已有記載，並早已用茶入藥來治療炎症。近代科學研究確認兒茶素類對很多引起人體致之細菌（如肉毒桿菌）有抑制的效果，同時又不致傷害腸內有益細菌族群（如乳酸菌）的繁衍，因此具有整腸的功能。中國大陸及前蘇聯在臨床上有應用茶汁抑制病原菌的繁殖，以治療赤痢的紀錄。
對於引起人類皮膚病的多種病菌，兒茶素類亦有很強的抑制作用。日本臨床試驗以提煉出的兒茶素類來治療濕癃（Cobdyloma，一種在陰部皮膚粘膜之皮膚病），有很好的療效，目前該項實驗尚在進行中。
紅茶中提煉出的多元酚類對流行性感冒病毒（Influenza virus）有極強的不活化作用，此點在動物細胞體外培養試驗中已獲證實，但若細胞已被病毒感染後才接觸兒茶素類，則抗病毒之效果很差。
由此推論兒茶素類的抗病毒功效係屬於預防性質，並建議應在感冒流行期間喝茶以預防感染。
利用兒茶素類抗菌抗病毒的功能，國外有將兒茶素併裝於空氣清淨機內以清除空氣中浮游病毒的計。自1996年此一裝置上市以來深獲好評；目前台灣市面上新推出的國際牌冷氣機即強調使用「剋菌清」，具有除菌及除病毒的效果，也是利用此一原理而設計。
◎預防蛀牙：因為茶葉中含有氟，所以可以使牙齒對酸的侵蝕具有較強的抵抗力。除此之外，也有臨床實驗指出，兒茶素類可以明顯地減少牙菌斑以及減緩牙周病。
◎防齲作用：預防齲齒、清除口臭口破。
茶葉具防齲作用，一般多認為是茶中「氟」的功能，當然氟元素可以取代牙齒中羥磷灰石的羥基成為氟磷灰石，使牙釉質對酸的侵蝕具有強抵抗力。然而兒茶素類能強烈制生齲菌（Streptococcus mutans），臨床上也證明兒茶素類可明顯減少菌斑及牙周指數，但對口腔中其他微生物沒有影響。
目前日本已有將兒茶素類添加於砂糖中以「鳥龍糖」方式出售。
其他：還有一些研究顯示兒茶素還具有抑制血壓（可降低舒張壓與收縮壓）及血糖（抑制醣分解酵素）、◎降低血中膽固醇及低密度脂蛋白（LDL），並增加高密度脂蛋白（HDL）的量（日本用來做低膽固醇蛋）、
◎抑制血壓上昇：
根據人體試驗報導：健康人每日攝取500毫克兒茶素類，經三個月測定其飲食前後之血壓，發現攝取後的擴張壓與收縮壓都顯著下降，因此證明長期攝取兒茶素類有抑制血壓上昇的功用。
◎抑制血糖上昇：
兒茶素類對部份的醣分解酵素（如α-amylase及sucrase）有抑制作用，因此當人體攝取醣類時能扺制醣類的分解，降低血糖。
◎抑制血液中膽固醇濃度上昇：
日人竹尾忠－以動物試驗證實含EGCg0.5~0.1%之食物能降低血漿中總膽固醇、游離膽固醇、LDL膽固醇及三甘油脂之量，同時增加好的HDL膽固醇含量。中國大陸曾對120位高血脂病人進行試驗顯示具有抑制血小板凝集，並有治療動脈硬化的效果。
如將兒茶素類加入飼料中給蛋雞攝食，其所生產之雞蛋亦比一般雞蛋之膽固醇濃度低，此種蛋的全脂量及過氧化脂質亦比一般的蛋低。目前日本已有兒茶素蛋（catechin egg）販賣且深受好評。
◎抗癌及抗突變：有效抑制癌症細胞及腫瘤生長（口腔癌、腸胃道癌、乳癌、攝護腺癌）。
很多研究報告顯示茶抽出液或茶多酚有抗癌及抗突變的活性，其作用原理都僅限於推論階段。唯獨值得注意的是針對日本靜岡縣某地區的調查，該地區胃癌的死亡率比全國低很多，其原因為該地為日本著名的茶區，其居民每日都飲用大量的。茶多元酚在體外50-100ppm下有阻止Pyroli菌的增殖，以34名帶pyroli菌的帶原者有每日給予700毫純兒茶素（約10杯）茶攝取一個月，幾乎所人的菌數都減少，其中有6名真除。因此相信兒茶素類對某些癌症有抑制作用。由於引起人類致癌因子非常複雜，有關此點尚待進一步研究。
抗突變在微生物已有許多試驗獲得證實，在人體尚無具體報告。
◎抗輻射以及紫外線（美國已做成預防紫外線的化妝品）、抗突變（在微生物已獲得證實，但還沒有人體試驗的報告）等功用。美白、防紫外線作用預防皮膚癌。
由調查發現二次大戰時居住廣島遭受原子彈輻射感染的日本人移居產茶區長期飲茶後，比末移居產茶區者其壽命較長，且健康狀況亦較好。同一時期法國與前蘇聯之研究者證實茶中之多元酚類對照鍶90（Sr90）的小白鼠有防護效果，認為兒茶素類有防輻射之功能。在中國大陸於進行放射治療時有以茶濃縮液作為白血球增加劑使用。又根據動物試驗中發現兒茶素類能抗UV-B所引發之皮膚癌。
◎增強膠原蛋白及彈力蛋白的活性、美化肌膚。
◎預防慢性病症候群。兒茶素有助促進免疫調節 提高洗腎病人免疫力。
◎瘦身減脂作用、防止肥胖。
綠茶素可以提高人體的基礎代謝率，以達到體重控制的目標，因此綠茶也成了當今最安全有效的減肥食品成分之一，如果你是屬於那種吃一點就容易發胖的人，可能是代謝率比較低的關係，那麼服用綠茶素可能就幫得上忙了。
◎綠茶-兒茶素-多喝可遠離過敏。
◎研究發現飲綠茶能對抗胃潰瘍。
◎綠茶素也可抑制細菌抗藥性治癒惱人得陰道炎。
◎綠茶素可治急性肝炎每天兩杯綠茶有助防肝癌。
日本 及 歐 美 醫 學 界 經 已 承 認 綠 茶 所 含 的 兒 茶 素 有 抗 感 冒 加 強 人 體 免 疫 能 力 等 功 效 。
現 在 更 發 掘 出 綠 茶 的 另 一 種 療 效。 香 港 大 學 醫 學 院 24日 公 布 的 10 項 研 究 中 ， 兩 項 涉 及 肝 病 的 研 究 ， 其 中 馮 戩 雲 講 座 教 授 透 過 自 由 基 的 研 究 成 功 製 造 出 一 種 綠 茶 素 ， 在 老 鼠 實 驗 中 證 明 可 以 殺 死 誘 炎 症 的 三 種 自 由 基 ， 能 有 效 治 療 急 性 肝 炎 。
該 院 成 功 從 綠 茶 中 抽 取 四 種 主 要 元 素 ， 調 配 可 以 治 療 急 性 肝 炎 的 綠 茶 素 ， 老 鼠 實 驗 顯 示 數 日 內 便 可 以 消 除 該 些 致 病 的 自 由 基 。
馮 戩 雲 教 授 指 出 ， 人 體 內 的 脂 肪 自 由 基 、 超 氧 自 由 基 及 氫 氧 化 自 由 基 均 會 破 壞 體 內 的 細 胞 導 致 不 同 的 毛 病 ， 包 括 肝 炎 。
日本人是全世界最長壽的民族，飲食學家分析日本人長壽的原因，主要在日本人多喝綠茶、多吃黃豆及深海魚有關，而其中的「綠茶」可能是貢獻最大的。
傳統日本人每天所喝的綠茶平均高達5-8杯之多，綠茶是一種低加工的茶葉，沒有經過發酵的過程，因此保留了茶葉中最多的維生素及活性植化素，其中的一組黃酮素（flavonoids)，被統稱為兒茶多酚（Catechins)，兒茶多酚中最具活性的多酚化合物主要有四種（EGCG、ECG、EGC、EC），紅茶也含有類似的兒茶多酚，不過因為紅茶的發酵加工過程，使得大部分的兒茶酚都已氧化而失去活性，因此不若綠茶具有那麼有效的養生效果，未經萃取的綠茶乾燥茶葉粉末中約含30％的兒茶多酚。
綠茶素的養生作用機轉：
兒茶多酚又被稱為綠茶素，主要的生理活性就是抗氧化作用，綠茶素的抗氧化作用遠比維生素C、胱穀甘胺酸（glutathione)都高，對於消除體內自由基、預防低密度脂蛋白氧化作用所造成的動脈硬化、抑制致癌原的進行等都具有明顯的作用，
除此之外，綠茶素會提高肝臟中解毒酵素的活性，實驗室證實，綠茶素具有降低多種具肝毒性藥物的副作用及致癌的可能性。
當人體免疫系統在面對外來物（如微生物、癌細胞....)侵犯時，體內的自由基濃度會自然的提高以殺滅這些有害的物質，不過自由基同時也是人類老化、慢性病及癌症的元兇，瞬間提高的自由基正是造成發炎反應的主因，因此具抗氧化效果的綠茶素也就具有有效的抗發炎作用，同時綠茶素具有抑制微生物生長的作用，對於當人體面對微生物感染時，將具有雙重的助力。
綠茶素在心血管疾病的預防上具有多重的保護作用，除了抗氧化作用，可以預防可能堆積在血管壁上的脂肪乳糜形成外，同時綠茶素具有抑制血管平滑肌增生、抑制血栓形成的作用，使得綠茶素在心血管疾病的預防上，扮演著極為重要的角色。
綠茶素已被醫學界證實具有抑制促使正常細胞癌化的酵素(Urokinasemetalloproteinase....等)的作用，抑制腫瘤的增長擴散，降低癌細胞轉移的機會，
醫學研究證實，綠茶素對於多種癌細胞，如乳癌、前列腺癌等皆具有抑制作用。
誰最需要補充？
抗氧化的植化素是現代人都應該補充的營養素，對於老年人及平時容易接受比較多自由基的生活或工作環境及心血管疾病高危險群，平時應該多補充綠茶素。
綠茶素也被證實，使用添加了綠茶素的乳液或防曬皮膚保養品時，可以明顯降低皮膚癌的罹患率，因此，除了補充綠茶素以外，經常曝曬於陽光下的工作或喜歡做日光浴者，不妨可以選擇含綠茶素的皮膚保養產品。
除此之外，隨著麻黃素不再准許被使用在減肥食品當中，能夠提高人體新陳代謝率，加速熱量燃燒的天然成分，就成了減肥食品界最急切於開發的成分，近年來，生化醫學界發現，綠茶素可以提高人體的基礎代謝率，以達到體重控制的目標，
因此綠茶也成了當今最安全有效的減肥食品成分之一
